益生元是這樣一種物質(zhì)：它是一種膳食補(bǔ)充劑， 通過選擇性的刺激一種或少數(shù)種菌落中的細(xì)菌的生長(zhǎng)與活性而對(duì)寄主產(chǎn)生有益的影響從而改善寄主健康的不可被消化的食品成分。成功的益生元應(yīng)是在通過上消化道時(shí)，大部分不被消化而能被腸道菌群所發(fā)酵的。最重要的是它只是刺激有益菌群的生長(zhǎng)，而不是有潛在致病性或腐敗活性的有害細(xì)菌。

益生元對(duì)人體的生理功能主要是通過促進(jìn)腸內(nèi)人體有益菌的繁殖，增殖體內(nèi)有益菌減少有害菌，優(yōu)化菌群來(lái)平衡人體的健康，低聚糖還具有膳食纖維的功能，可增加大便的持水性和容量，從而易于排出，起到"腸內(nèi)清道夫"的作用，對(duì)便秘、腹瀉起到雙向調(diào)節(jié)，還可吸附腸道中陰離子、膽汁酸而有效降低血脂和膽固醇。據(jù)國(guó)家衛(wèi)生部、科技部和國(guó)家統(tǒng)計(jì)局聯(lián)合發(fā)布的第四次中國(guó)居民營(yíng)養(yǎng)與健康調(diào)查數(shù)據(jù)顯示，由微生態(tài)失衡引起的營(yíng)養(yǎng)不良正在成為我國(guó)公眾營(yíng)養(yǎng)健康的最大威脅之一。據(jù)世界衛(wèi)生組織最新資料：中國(guó)有1.2億人口患有不同程度的胃腸疾病。有關(guān)研究發(fā)現(xiàn)：腸癌、高血壓、心血管病、糖尿病、癌癥等都和腸道菌群失衡有關(guān)。因此，提高人體健康水平，必須從改善腸道的微生態(tài)開始。

低聚果糖是一種水性膳食纖維。除具有一般功能性低聚糖的物理化學(xué)性質(zhì)外，最引人注目的生理特性是它明顯改腸道內(nèi)微生物種群比例，對(duì)腸道益生菌的增殖作用。低聚果糖對(duì)腸道中有益菌群如雙歧桿菌、乳酸桿菌等有選擇性增殖作用，使有益菌群在腸道中占有優(yōu)勢(shì)，抑制有害菌的生長(zhǎng)，減少有毒物質(zhì)（如內(nèi)毒素、氯類等）的形成，對(duì)腸粘膜細(xì)胞和肝具有保護(hù)作用，從而防止病變腸癌的發(fā)生，增強(qiáng)機(jī)體免疫力。

低聚半乳糖（GOS）是一種具有天然屬性的功能性低聚糖，其分子結(jié)構(gòu)一般是在半乳糖或葡萄糖分子上連接1～7個(gè)半乳糖基，Gal-（ Gal）n－Glc／Gal(n為0－6)。在自然界中，是一種具有天然屬性的功能性低聚糖，人母乳中含量較多，嬰兒體內(nèi)的雙歧桿菌菌群的建立很大程度上依賴母乳中的GOS成分。

低聚果糖是一種天然活性物質(zhì)。甜度為糖的0．3－0．6倍既保持了蔗糖的純正甜味性質(zhì)，又比蔗糖甜味清爽。是具有調(diào)節(jié)腸道菌群，增殖雙歧桿菌，促進(jìn)鈣的吸收，調(diào)節(jié)血脂，免疫調(diào)節(jié)，抗齲齒等保健功能的新型甜味劑被譽(yù)為繼抗生素時(shí)代后新一代添加劑—促生物質(zhì)。

低聚半乳糖（GOS）與低聚果糖（FOS）有何區(qū)別？

低聚半乳糖都能夠被人體腸內(nèi)8大有益菌所利用，能夠抑制人體內(nèi)有害菌的生長(zhǎng)，低聚半乳糖具有較強(qiáng)的耐酸性、耐熱性，不會(huì)因?yàn)樵诩庸み^程中的高溫殺菌及人體胃酸所分解而失去其本來(lái)應(yīng)有之特性，而低聚果糖則不具備這些特性。低聚半乳糖能有效地被雙歧桿B菌和乳酸桿A菌同時(shí)利用。低聚果糖FOS等低聚糖則只可被乳酸桿A菌利用對(duì)雙桿B菌則不明顯。所以在配方奶粉中同時(shí)添加兩種益生元，達(dá)到互補(bǔ)作用同時(shí)全面調(diào)節(jié)寶寶腸道對(duì)于鈣、鐵、鋅的吸收。